影之刃1的关卡设计以暗黑武侠与蒸汽朋克融合的独特风格为基础，构建了一个充满杀戮与变局的江湖世界。游戏通过浓墨重彩的水墨画风呈现关卡场景，采用近乎艺术的线条与墨色勾勒出异于传统的暗沉江湖氛围。关卡中随处可见的蒸汽机械装置和人体改造术元素，为传统武侠题材注入了新颖的视觉体验。这种美术风格不仅强化了游戏的叙事基调，也为玩家营造出独特的沉浸感。游戏中的南武林场景设计环环相扣，每个关卡都暗藏阴谋危局，通过环境叙事推动剧情发展。
游戏采用横版卷轴式的关卡布局，但通过Y轴设计拓展了战斗空间维度。关卡中设置了大量特殊房间和隐藏区域，玩家需要主动探索才能触发关键剧情或支线任务。这种设计鼓励玩家反复探索同一关卡，每次游玩都可能发现新的内容。关卡中的敌人配置经过精心设计，不同类型的敌人组合形成独特的战斗节奏，要求玩家灵活运用连招系统应对。Boss战的设计尤为突出，每个Boss都拥有独特的攻击模式和阶段转换机制，需要玩家观察学习并制定相应策略。
影之刃1的关卡进程设计采用非线性的群像剧式表现手法。虽然存在主线剧情的线性推进，但大量可攻略的关卡开放分布于地图上，不限定玩家的攻略顺序。这种设计赋予玩家更高的自由度，同时也增加了游戏的重复可玩性。关卡中融入了Roguelike元素，部分地图、敌人配置和掉落物品会随机生成，使每次冒险体验都有所不同。游戏还设置了多种特殊事件，如商人、盗贼等随机遭遇，为关卡探索增添了不确定性因素。
战斗系统与关卡设计紧密结合是影之刃1的另一大特色。游戏开创性地引入技能链玩法，允许玩家从数十种招式中自由搭配，组成两条连招链。这种设计简化了操作复杂度的同时，又保持了战斗的深度和策略性。关卡中的地形要素与战斗系统相互影响，玩家可以利用环境进行战术选择，如将敌人逼入角落集中输出，或利用平台高低差规避伤害。精准防御和闪避机制被巧妙地融入关卡挑战中，成功执行高难度动作会获得额外奖励，提升了战斗的操作上限。
游戏通过关卡设计强化了角色职业差异性。三个可玩职业各自拥有独特的移动方式和战斗风格，这直接影响玩家攻关策略的选择。魂、殇、瞳媚三个基础职业均可转职为两种进阶职业，每种进阶职业都会改变角色的招式性能和关卡应对方式。关卡中还隐藏着大量强化角色能力的收集要素，如心法秘籍和特殊装备，这些收集品往往需要完成特定关卡挑战才能获得。游戏后期的高难度关卡考验玩家对角色培养和装备搭配的理解程度，要求将系统机制运用到极致。
影之刃1的关卡设计最终服务于其冷硬肃杀的整体氛围。从沉默寡言的NPC对话，到充满想象力的空中巨船场景，每个设计细节都强化了游戏独特的世界观。关卡中的谜题设计不多但足够精巧，往往需要玩家观察环境细节或解读剧情线索才能解开。游戏通过关卡节奏的巧妙把控，在激烈战斗与叙事段落间形成张弛有度的体验曲线，使玩家能够深入感受这个由杀手组织、神秘剑客和阴谋危局构成的暗沉江湖。
